葡萄牙的最新研究指出，可采用体现易采集的鱼类样本特性的简单衡量指标，评价拖网对海洋生态系统的影响。该研究显示，随着捕捞渔业强度的增加，海洋中的鱼群会被越来越少的鱼种所主宰，同时这些鱼种的总生物量也会下降。而在捕捞活动最多的海区还会出现一些其它的显著变化，如鲨鱼和鳐鱼所占比例的大量下降。
沿着海底拖曳的底拖网可对海洋生命带来灾难性影响。用来保持网口张开的沉底装置可毁坏栖息地，改变这些敏感环境的结构与功能。欧盟已制定了海洋战略框架指令对欧洲海洋环境加以保护。其将海洋生态系统视为一切管理决策的核心，并定义了用于确定海洋环境状态的数十个衡量指标。该研究着眼于如何使用鱼群的特性来指示底拖网对海洋生态的影响。
2006至2010年间，项目研究人员在葡萄牙沿海的97个软质海底栖息地进行了每次30分钟的拖网捕鱼。然后使用欧盟海洋战略框架指令中列出的可用来指示环境状态的24个衡量指标判定捕获鱼群的特征。其中包括每次采样捕捞所统计的总生物量以及各鱼种所占比例两项指标。研究还对拖网强度，或者说捕捞压力进行了评估，并考虑了其对所选衡量指标的影响。在这24个衡量指标中，总生物量和优势状况（即，数量在总生物量占了90%的鱼种）是对捕捞压力最敏感的两项指标。随着拖网活动的增加，总生物量下降，而所捕鱼群更有可能以更少的鱼种为主。受拖网捕捞强烈影响的其它三个衡量指标是：定居性鱼种（活动有限且有明确活动区域的鱼种）的所占比例，对环境干扰恢复能力差的鱼种所占比例，以及像鲨鱼和鳐鱼等软骨鱼种所占比例。每次拖网捕捞采样中这些鱼种的比例越低，则表明捕捞压力越高。
研究还注意到，鱼种多样性的丧失会削弱生态系统，导致鱼类更易受到环境变化的影响。研究还确定了三个关键临界指标，所监测鱼群的变化超过了这些临界指标，则可为海洋生态系统的功能变化提供预警。低临界限值的捕捞强度可使生物量迅速下降，中等捕捞强度可对定居性鱼种产生负面影响，高捕捞强度则对适应能力的鱼种产生显著影响。
（本网编译）
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