美国奥本大学鱼菜共生工作组进行的多营养级水产养殖研究，目的在于将多营养级水产养殖作为一种营养物再分配过程，把鲶鱼或罗非鱼养殖产生的废物用来给植物施肥或喂养另一种水生物种。该科学家团队解释说，鱼排放废物含高浓度的氮，可以用来给各种植物施肥，并确信，多营养级水产养殖有助于在保证养殖鱼类的营养源摄入的同时在有限的种植面积内获得最大的植物产出回报。鱼是一种营养转化非常高效的动物，但即使这样，它也只将其摄入饲料的20%转化成了其生物量，而将其余的营养物排出了体外。用任何形式捕获这些营养物都具有价值，丢弃它意味着不仅扔掉了钱，还会付出环境污染的代价。奥本大学开发出的鱼菜共生系统包括两个生产平台，由水将两个平台相联通。在养鱼平台系统中，养鱼产生的固体废物在一个另辟空间中处理成植物所需要的富含硝酸盐的水，并导入到植物生产平台系统。在水回收利用单元，则可收集水中的鱼粪便，进行硝化处理产出甲烷或生物气体，为饲料厂或鱼品加工厂提供能源。奥本大学还采用闪蒸干燥技术开发了没有气味和废水产生的鱼粉生产系统，鱼品加工下脚料可以在约两分钟内变成干鱼粉。研究成员介绍道，在阿拉巴马州，一个管理良好的鲶鱼或罗非鱼池塘养殖，每英亩可产1万磅，而即使是一个非常简陋的多营养级养殖系统，每英亩产量也可达35万到100万磅。到目前为止，奥本大学的鱼菜共生研究已经吸引到了100万美元的竞争性资助。