密西根大学一个研究小组发现，通过设置适当的参数，水热液化（HTL）可在一分钟内将65%的潮湿的微藻（一种微绿球藻品种）转化成生物质原油。该小组一直在对将藻类转化成生物质原油的水热液化过程进行研究，并在宾夕法尼亚州匹兹堡举行的美国化学工程师学会（AIChE）2012年度会议上公布了他们的最新研究结果。
水热液化工序是将生物质转化成生物燃料或生物燃料前体的众多方法中的一种。该工序可避免能源密集型的干燥步骤，故针对像微藻这样的水分含量非常高的生物质的转化更具能效。为了能在一分钟内产出生物质原油，研究人员将1.5 ml的潮湿的微藻装入一个钢管接头中，再将接头封盖密封，然后将其插入1100华氏度的沙子中。而在以前，加热海藻用时都在10～90 min。研究人员他们发现，在570华氏度下加热处理10～40 min，有一半的海藻可转化成生物质原油。他们认为，快速加热可对不需要的反应加以抑制，从而可促进生物质原油的产出。
该研究小组指出，更短的反应时间意味着反应器不需要做得太大，这可降低成本。目前大多数以微藻为原料的燃料商业性生产商首先都要对微藻进行干燥，然后萃取天然油脂，因此成本很高，每加仑超过了20美元。密西根大学正对该发明进行知识产权专利保护，并寻找商业合作伙伴，将这一技术推向市场。
（本网编译）
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