英国布里斯托尔大学和牛津大学的研究人员最近在英国皇家考察船（RRS）“James Cook”号上进行的大西洋中部和印度洋西南部科考作业中，在栖息深度300米到1800米之间的寄生蟹，东方扁虾和海参体内找到了存在塑料微珠的证据。在取样研究的9种生物中有6种体内发现了塑料微粒。首次揭示处于这一深度范围的海洋动物已吞食了塑料微粒。

一般将长度小于5毫米的塑料颗粒定义为塑料微粒，它包括研究中所分析的超细纤维以及化妆品（如牙膏和沐浴露等）中使用的微珠。这次研究在深海动物中发现的塑料微粒材质有聚酯纤维，聚乙烯，粘胶纤维，尼龙和丙烯酸纤维等。塑料微粒尺寸大体与“海雪（marine snow）”相当，海雪是从上层水体往下沉降的大量的有机物，许多海洋生物以此为生。本次研究使用了远程操控潜水器（ROV）采集海洋动物，可确保研究团队精确掌握所采样海洋生物的位置和栖息地。共对九种深海生物的胃部，头部，所有的体内腔室和呼吸器官进行了剖切并使用双目显微镜确定它们是否已吞食了塑料微粒，或者塑料微粒已进入了其身体内部。再使用尼康偏光显微镜对塑料微粒进行分类。研究成果已发表在Scientific Reports杂志上。

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